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2019
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06
初夏の抱擁
出典：
2013年から、年に二度、安徽省和県白橋地区の支援を受ける子どもたちを訪ねる活動を続けてきましたが、商絡慈善基金会と博愛e家のみなさまは、そのことを決して忘れていません。ただ今年は自身の仕事が忙しく、なかなか実現できませんでした。ようやく、学期終了前の最後の週末に、私たちはやってまいりました！
白橋地区には現在、支援を受けている生徒が計29名おり、全員が商絡慈善基金会の職員による自発的な一対一の支援を受けています。今回は、子どもたちのために書籍や文房具、ノート、扇風機、おもちゃ、クリケットボール、生活用品など、叔父さんや叔母さんたちの愛情がたっぷり詰まったプレゼントを心を込めて用意しました。
最初の交流会は白橋中学校で開かれました。ここには、私たちが支援している子どもたちが10人います。彼女たちが幼い少女からすらりとした美しいお嬢さんへ、やんちゃな男の子からスポーツマンらしいイケメンへと成長していく様子を目の当たりにし、心から嬉しくなりました。大きな子どもたちは、自分の支援者が誰なのかをしっかりと覚えており、会場で紙とペンを使って感謝の気持ちと祝福の言葉を書き残してくれました。また、叔父さんや叔母さんによろしく伝えてほしいと、とても丁寧に頼んでくれました。気配りの細やかな女の子たちは、支援者への手作りのカードまで用意してくれました。私たちは、支援者の皆さまからの温かい思いも子どもたちに届け、一人ひとりに学業や生活の様子を丁寧に尋ね、しっかり勉強して、家のおじいちゃんやおばあちゃん、弟や妹のことも大切にしてほしいと励ましました。
紅陽さんと二人で支援している子どもは、今年中学1年生になりました。とてもほんわかした雰囲気の女の子で、私たちに手作りのカードを二枚も作ってくれました。私は彼女の前でそれを開いてじっくりと眺めると、彼女は長い文章を綴り、自分の生活や勉強の様子を語ってくれました。一生懸命頑張っているのに、作文や英語、物理の成績がなかなか伸びず、私ががっかりするのではないかと心配で、申し訳ない気持ちでいっぱいだと言いました。「ごめんなさい」とつぶやくのです。その言葉を聞いて、私はカードをそっと閉じました。こんな思いやりを持っていたなんて、想像もしていませんでした。しばらくじっくりと話し合い、成績はあくまで一つの側面にすぎないと伝えました。もちろん、もっと努力して成績を上げてほしいのはもちろんですが、誠実で優しく、前向きに真摯に生きていれば、おばさんは決してがっかりしないのだと、心から伝えました。すると、子どもは私に抱きつき、泣き出してしまったのです……。胸の奥底にある柔らかな部分に、一気に触れるような感覚でした。ぎゅっと抱きしめ返すと、私もまた涙がこみ上げてきました。ここ数年、子どもは私に会うたびに、にっこりと笑って、小さな声でそっと話しかけてくれるだけでした。それが初めて、自分の足りないところを打ち明けてくれた瞬間であり、初めて自分から私に抱きついてきた日でもありました。初夏のあの一日を、今でもしっかりと心に刻んでいます。
第二回の交流会は白橋中心小学校で開催され、小学部の生徒19名が全員、それぞれ異なる村の小学校から集まりました。私たちが汗だくになりながら会場に到着すると、子どもたちの見慣れた、信頼に満ちた、親しみ深い笑顔が一気に会場をにぎやかにしました。これこそ、私たちがいつも周辺地域で支援活動を行う理由です。そうすることでこそ、単なる奨学金という形だけではなく、定期的に子どもたちと交流を重ね、心を寄せ合い、寄り添うことができるのです。
中心小学校の王校長は、本校の概況と近年における政府による貧困家庭への支援状況について説明し、皆が刻苦勉励して学び、幼い頃から志を抱き、知識によって自らの運命を切り拓いていくよう励ましました。
一対一の交流では、成績表を持ってきて、支援者に見せるために写真を撮ってほしいとお願いする子もいれば、また何か進歩があったことや新しい趣味ができたことをおしゃべりで教えてくれる子もいます。誇らしげに、「今回も学年一位を取ったんです」と支援者にぜひ伝えてください、と話してくれる子もいます。手作りのカードを用意してくれた子もいて、絵の上手さはそれぞれですが、そこに込められたのはみんなの素直な思いです。さらに、何人かの子はスマホで動画を撮ってほしいと頼んできました。支援者に詩を暗唱して聞かせたいのだとか。本当に可愛らしいですね！
今回は、博愛e家の青少年ボランティアである林裔傑さんにもご協力いただき、子どもたちに向けて「今日の中国」と題した公益講演を実施しました。林さんは、今日の中国が誇る先進的な科学技術や製造業、そして推進されている郷村振興政策について紹介し、こうした取り組みを通じて、子どもたちの心の中に知識への関心や、これらの新興産業に対する好奇心の種を芽吹かせたいと願っています。短時間の講演だけでは、農村の子どもたちに学びや向上心の原動力をもたらすには十分でないかもしれません。多くの場合、成績が思わしくないと、中学卒業後は両親とともに大都市へ出稼ぎに出てしまうのが現実です。しかし、幼い心にほんの少しでも理想の種を植えられれば、それが大学入試への挑戦であれ、職業高校への進学であれ、いずれ人生のどこかで確かな花を咲かせることにつながると信じています。
最後に、今年新たに支援を始めた6人の子どもたちのために、ポラロイドカメラで2枚の写真を撮りました。1枚は子どもたちに、もう1枚は支援者へお持ち帰りいただきました。会場では、子どもたちが手にした写真をわくわくしながら何度も振って、早く画像が現れるのを待ち、互いに見せ合っていました。その一つひとつの輝く笑顔を見て、私たちには、こうした取り組みがどれほど素晴らしいものか、そして喜びというものがいかに簡単に伝わるのかが、心から感じられました。
七年という時間は、短くも長くもない。小学一年生のときから支援を続けてきた子どもたちが、小さな体から私よりも背が高くなり、恥ずかしがり屋で臆病だった姿から、慣れ親しんで堂々とした姿へと成長していった。この涼やかな初夏に、抱きしめ合いながら互いを温め、笑顔で互いに元気を分け合おう。
愛しい子どもたちへ、あなたたちがより遠い未来へと歩んでいくのを、もっと長く見守っていられたらいいなと思います！
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